Le proprietà curative delle sorgenti termali della valle della Cerna furono scoperte per la prima volta dai Romani, che qui costruirono bagni, templi e monumenti dedicati a ninfe e divinità protettrici come Esculapio, Igea o Ercole.
Infatti, il nome della città deriva proprio da quest’ultimo, attestato documentalmente (ad aquas Herculis sacras) fin dal 153. Benvenuti nella più antica stazione termale della Romania e una delle poche in Europa che continua a funzionare dall’epoca romana!
Băile Herculane: la ex “perla d’Europa”
Dopo l’epoca romana, la città conobbe un secondo periodo di splendore tra i secoli XVIII e XIX, durante il dominio austriaco, quando i bagni furono ricostruiti e modernizzati, furono costruite vie di accesso e furono innalzati complessi termali, padiglioni e altre strutture, la maggior parte in stile barocco.
Băile Herculane (Herkulesbad o Herkulesfürdő) fiorirono rapidamente diventando il luogo preferito dell’aristocrazia europea. Tra gli ospiti illustri che si sono avvicendati qui menzioniamo l’imperatore Giuseppe II, l’imperatore Francesco I e l’imperatrice Carolina, l’imperatore Francesco Giuseppe e l’imperatrice Elisabetta (Sissi), il re Alessandro I della Serbia, il re Carlo I della Romania, ecc. Nel 1852, Francesco Giuseppe la considerava “la stazione termale più bella del continente”.
Attrazioni turistiche di Băile Herculane
Bagni Romani
Vecchi di quasi due millenni, sono stati inglobati nell’Hotel Roman, costruito durante il periodo comunista. Oggi avete l’opportunità di beneficiare delle qualità terapeutiche della sorgente di Ercole e di sentirvi esattamente come ai tempi del governatore romano della provincia, Marco Aurelio Pio. Non perdete il bassorilievo antico che raffigura Ercole con una coppa di acqua termominerale in mano.
Un breve percorso vi porterà alle spalle dell’hotel fino alla Grotta degli Haiduci, una grotta con 3 ingressi e una lunghezza di 143 m, dove sono state scoperte tracce della presenza umana fin dal paleolitico, fossili di Ursus Spelaeus e tesori di monete romane.
All’uscita della grotta Despicatura, situata anche vicino all’Hotel Roman, sono state conservate le vestigia del vecchio acquedotto romano.
Centro storico imperiale
Caratterizzato da elementi di architettura neoclassica e barocca, l’elegante centro storico di Băile Herculane è stato trascurato per molto tempo, finendo per raggiungere lo stato di triste degrado con cui accoglie oggi i visitatori.
Il suo fascino è ormai sbiadito e si percepisce solo attraverso le vedute dell’epoca. Una passeggiata tra i suoi edifici fantasma è un’occasione per un breve viaggio nel tempo.
Il complesso del Casinò, risalente alla fine del XIX secolo, include l’edificio principale del 1862 (che ospita una sala da spettacolo, un museo, un ristorante e spazi commerciali), attualmente in fase di restauro, il parco circostante (Parcul Central) e il chiosco della banda musicale.
Una citazione in latino sulla facciata dell’edificio annuncia la sua destinazione: Saluti et laetitiae (Per la salute e la gioia). Un venerabile Sequoia Gigantea, alto 30 m e con un diametro di 1,50 m, custodisce le scale che portano al Casinò.
L’Hotel Decebal (ex Hotel Franz Iosef, Hotel Ferdinand, Padiglione 2) è stato costruito tra il 1860 e il 1862 ed è uno degli edifici più antichi della stazione termale. Sopra la sua entrata ci sono le statue di Esculapio e Igea.
Di fronte si trova la Villa Elisabeta (1875), in stile rococò, che ha ospitato Sissi nel 1887, momento in cui l’edificio costruito da Carol Tatarczy, amministratore della stazione termale, è stato ribattezzato in suo onore. Qui ebbe luogo l’incontro tra Sissi e il re Carlo I di Romania e la regina Elisabetta.
Il Ponte di Pietra (o Ponte Coperto), lungo 36 m e largo 10 m, è stato costruito nel 1864 per collegare l’Hotel Franz Iosef alle bagni Apollo, Hebe e Diana nella zona della Piazza Hercules. Alla fine si trova la statua di Omphale, la regina della Lidia, alla corte della quale Ercole ha servito per 3 anni e con la quale ha avuto un figlio di nome Lamo.
La Baia Hebe (Carolina), inizialmente costruita nel 1826, è stata ricostruita nel 1864, nello stesso anno del Ponte di Pietra, e si trova nelle vicinanze di quest’ultimo. Si distingue per il caratteristico padiglione ottagonale in stile viennese, con una galleria in ferro battuto con elementi decorativi.
La Piazza Hercules, delimitata da edifici in stile neoclassico e barocco, che costituiscono un prezioso complesso architettonico, è protetta dalla statua di Ercole.
La scultura, realizzata a Vienna in ferro da cannone e donata alla città dall’arciduca Carlo d’Austria nel 1847, in segno di gratitudine per il fatto che i soldati della guardia che presidiavano il confine dell’Impero austro-ungarico si erano rimessi in salute grazie alle cure termali di Herculaneum.
La scultura, diventata nel frattempo il simbolo della stazione termale, raffigura il dio Ercole che tiene sulla spalla sinistra la pelle del leone di Nemea e una mazza. I Romani avevano un vero culto per Ercole – considerato Hercules Sanctus, Hercules Salutiferus, Hercules Invictus – perché combinava perfettamente la forza fisica con l’energia creativa.
Le Terme di Apollo furono costruite tra il 1758 e il 1760 come Grande Terme sul sito di alcune terme romane e di un tempio dedicato ad Ercole. Sono in rovina, così come l’Hotel Traian (ex Padiglione 1 o Hotel Carol), costruito tra il 1869 e il 1871.
Altre strutture sulla piazza includono il Padiglione 3 (Hotel Apollo), il Padiglione 4 (o Hotel Dunărea), il Padiglione 5, il Padiglione 6 (o Hotel Dacia), del 1906, dotato di ascensore idraulico, e l’Ufficio delle Terme, costruito dai soldati di frontiera rumeni nel 1811.
La graziosa Chiesa cattolica romana (1838), all’estremità nord della piazza, presenta un frontone sostenuto da 4 colonne ioniche. Durante il suo soggiorno di 6 settimane a Herculane nel 1887, l’imperatrice Sissi partecipò ai servizi religiosi celebrati in questa chiesa durante la Settimana Santa.
Anche la Baia Diana (ex Baia Elisabeta, Baia Cloșca o Baia per dolori ossei), costruita nel 1810 e modificata nel 1859, è sotto il segno di Ercole, la cui statua la sorveglia dalla terrazza con parapetto del tetto. Un passaggio coperto collega l’edificio all’Hotel Ferdinand. Il complesso è funzionante e stato ristrutturato tra il 2001 e il 2002.
Le sontuose Terme di Nettuno (Terme Imperiali Austriache), purtroppo in uno stato di avanzata degradazione, furono costruite tra il 1883 e il 1886 su progetto di Alpar Ignat, su commissione dell’imperatore Franz Iosef.
Il complesso comprendeva 2 padiglioni con 2 vasche in marmo alimentate dall’acqua termale delle fonti di Nettuno I e IV. Di particolare interesse è l’atrio di ingresso, con una fontana d’arte in ceramica al centro, coronata da una statua allegorica.
Dal 2019, dopo il crollo del tetto delle terme, l’associazione Locus ha lanciato l’Herculane Project, una campagna di raccolta fondi per il restauro dell’edificio. Sono già stati effettuati diversi interventi sul posto per il suo salvataggio.
L’accesso dall’altra sponda del Cerna è garantito da un ponte in ferro battuto lungo 32 m e largo 2,9 m, che, come le terme, fa parte dell’elenco dei monumenti storici.
Le sorgenti di acqua minerale e termale
Tra le 19 sorgenti di acque minerali (ricche di zolfo, sodio, cloro e altri minerali) e termali (con temperature tra i 40 e i 60°C) che hanno reso famose le Terme di Herculane, solo 9 – Maria (oggi Neptun), Elisabetta (oggi Diana), Hebe, Ileana (oggi Apollo 1), Iosif, Neptun 3, Ercole, Igiena, Diana III – sono catturate all’interno dei padiglioni e delle terme termali menzionati, che le utilizzano parzialmente, il resto viene riversato nel fiume Cerna.
Così lungo il fiume, per quasi 4 km, si possono godere a piacere le proprietà benefiche di queste sorgenti, utilizzate con successo per il trattamento di disturbi reumatici, nervosi, dermatologici, respiratori, ginecologici, digestivi, nutrizionali, ecc. Le loro proprietà sono state paragonate a quelle delle acque delle stazioni termali francesi di Vichy e Mont-Dore.
In questo contesto, si precisa che le Terme di Herculane godono di un clima continentale moderato, con influenze submediterranee, la temperatura media annua è di 14°C.
Inoltre, si consiglia di seguire cure interne con l’acqua delle sorgenti catturate nei padiglioni sparsi in tutta la stazione: Neptun III (utile per problemi oculari), Neptun II (raccomandato per disturbi dello stomaco), Diana III (affezioni biliari), Domogled (ipertensione), ecc.
Piscine pubbliche con acqua termale
Le terme all’aperto, di solito costituite da vasche rudimentali di cemento, sono un’altra attrazione della stazione termale, offrendo un lusso accessibile a tutti, poiché l’accesso è gratuito.
Non c’è bisogno di preoccuparsi dei batteri: lo zolfo nella composizione dell’acqua è il disinfettante perfetto. Le piscine più popolari si trovano vicino all’Hotel Roman e al punto 7 delle sorgenti (situato a 5 km dalla stazione termale), dove è stato allestito uno stabilimento termale con una capacità di 3.000 posti. Nelle vicinanze funziona il campeggio più grande della stazione.
Stazione ferroviaria di Herculane
Situata sulla ferrovia che collega Bucarest a Timișoara, la stazione termale di Herculane è servita da una stazione ferroviaria che è stata inclusa nell’elenco dei monumenti storici a causa della sua architettura speciale. Costruita tra il 1878 e il 1886 dall’architetto A.D. Serres, si dice che sia stata ispirata dalla casa di caccia di Maria Teresa vicino a Vienna.
Festival
- Festival del Pino Nero del Banat (giugno)
- Festival Internazionale del Folclore Ercole (luglio)
- Balul Strugurilor (fine agosto)
- Giorni della città (prima metà di settembre)
Escursioni nella natura
La località termale di Băile Herculane si trova in una stretta depressione attraversata dal fiume Cerna, circondata dalle montagne dei Monti Cernei, dalla cima del Domogled e dalla Vârful lui Stan (Monti Mehedinți), che ispirano escursioni nella natura.
Il pino nero del Banato (Pinus Nigra subspecia Banatica), la cui forma è plasmata dalla forza dei venti che deve affrontare sulle scogliere dove le sue radici si ancorano, può essere considerato il simbolo naturale della località.
Il percorso successivo, di media difficoltà, offre probabilmente la migliore escursione nel Parco Nazionale Domogled-Valea Cernei. Segue le tracce di Sissi, che ha trascorso 5 soggiorni a Băile Herculane, durante i quali ha esplorato le foreste della zona, accompagnata solo da una dama d’onore e da una guida locale.
È uno dei percorsi più belli e accessibili e include i punti panoramici più popolari, da cui si può ammirare tutta la località.
Sorgente Diana III – Foișorul Verde – Sorgente Munk – Foișorul Galben – Grotta a vapore – Roccia di Sisi – Foișorul Rosu (Elisabeta)
Sentiero: triangolo blu, poi punto giallo
Durata: 3 ore
Il Foişorul Verde (conosciuto in passato come Rifugio Scheneller, Foişorul Dragalina o Chiosco di sotto) offre ampie vedute sulla località e sul Massiccio del Domogled.
La Sorgente Munk è stata chiamata così in onore del dottore che nel 1871 ha pubblicato un libro sul trattamento termale a Băile Herculane. L’acqua di questa sorgente è stata utilizzata per alimentare l’impianto di ventilazione dei Bagni Imperiali Austriaci, del Casinò e della fontana d’arte nel Parco Centrale.
Il Foișorul Galben, situato nel punto Piscul Jubiliar, è stato inaugurato in occasione dei 160 anni dalla visita dell’imperatrice Sissi alla località.
La Grotta a vapore è una grotta fossile lunga 14 metri, dalle cui fessure fuoriescono vapori provenienti da una sorgente termale con temperatura tra i 52 e i 56 gradi Celsius. Un odore di zolfo persiste intorno al luogo, contribuendo in qualche modo a convalidare le leggende dal tono magico e mistico intorno ad esso intessute.
Si dice che qui ci fosse un altare dedicato a divinità pagane e che lo stesso re dei Daci, Burebista, avesse chiesto il loro sostegno, occasione in cui la terra si spaccò e quattro guerrieri emersero dalle profondità per aiutarlo a sconfiggere i nemici in battaglia.
Il Foișorul Roșu (o Foișorul Elisabeta) è stato costruito durante la notte dopo che l’imperatrice, arrivata sulla cima del Ciorici alla fine di un’escursione, avrebbe espresso il desiderio di poter sostare a tavola in mezzo a panorami così spettacolari.
Altre suggerimenti per percorsi nei dintorni:
Piazza Hercules – Hotel Roman – Cascata della Cerna – Strand delle 7 Sorgenti
Lunghezza: 5 km
Durata: circa 3 ore
Băile Herculane – Croce Bianca – Grotta di Șerban – Domogledul Mic (1.101 m) – Vf. Domogledul Mare (1.105 m) – Cresta di Șoroniște – Le Gole del Tătarului (Feregari) – Fabbrica di calce
Lunghezza: 5,8 km
Durata: 6 ore
Il percorso copre probabilmente la parte più spettacolare del bacino della Cerna.
Hotel Cerna – Croce Bianca – Valle di Jelărău – Prato di Mușuroane
Lunghezza: 5 km
Durata: 4 ore
Băile Herculane (km 14 sulla DN 67D) – Le Gole della Țâsna
Lunghezza: 3 km
Durata: 3 ore
Stazione di Herculane (dopo il ponte sulla DN 67D) – Sfinxul Bănățean (villaggio di Birza)
Lunghezza: 3 km
Durata: 1 ora