Quando seminare il prato: perché l'autunno è il momento migliore e come fare

Chi si chiede quando seminare il prato riceve quasi sempre la stessa risposta da agronomi e vivaisti: per le comuni erbe da tappeto erboso il momento migliore è tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, con la primavera come seconda scelta. Non è una semplice abitudine: in quel periodo il terreno è ancora caldo, l'umidità aumenta e le erbe infestanti estive perdono forza. Vediamo perché l'autunno funziona meglio, quali sono le differenze tra i tipi di erba e come preparare il terreno passo dopo passo.

Microterme e macroterme: non tutte le erbe sono uguali

Le specie da prato si dividono in due grandi gruppi. Le microterme, come festuche, loiessa (Lolium perenne) e Poa pratensis, sono le più usate nei miscugli per giardino in gran parte d'Italia e crescono soprattutto nelle stagioni intermedie, primavera e autunno. Le macroterme, come la gramigna da tappeto (Cynodon dactylon) e la zoysia, amano invece il caldo, resistono bene alla siccità estiva ma in inverno vanno a riposo e ingialliscono.

La differenza è evidente anche nelle temperature di germinazione. In una relazione per l'Accademia dei Georgofili, il professor Romano Tesi dell'Università di Firenze indica temperature ottimali del terreno di 15–20 °C per Festuca rubra e Poa pratensis e di 20–25 °C per Festuca arundinacea e loiessa, mentre per Cynodon e zoysia l'ottimo sale a 25–30 °C. La stessa relazione ricorda che in Toscana la semina del Cynodon può iniziare in aprile sulla costa e in maggio nelle zone interne.

Quando seminare il prato: perché l'autunno è il momento migliore

Per i miscugli di microterme, quelli più diffusi, l'autunno è il periodo ideale. La Royal Horticultural Society indica l'inizio dell'autunno come scelta preferibile, perché le piantine hanno il tempo di radicare prima delle gelate più forti; la germinazione richiede in genere da sette a dieci giorni.

Il Turfgrass Science Program della Purdue University spiega i motivi: a fine estate il terreno è caldo e abbastanza umido e la pressione delle infestanti è ridotta, condizioni che favoriscono una crescita vigorosa delle giovani piante. Le semine primaverili, al contrario, sono spesso meno riuscite, perché le radici non hanno il tempo di approfondirsi prima del caldo e della siccità estiva, mentre le malerbe estive competono con il prato appena nato. La stessa guida sottolinea che, all'interno della finestra utile, conviene seminare il prima possibile: più si ritarda, più le temperature in calo rallentano lo sviluppo.

In Italia, dove i climi cambiano molto tra Nord, Centro, Sud e montagna, la finestra va adattata: nelle regioni più fresche si anticipa a fine agosto o settembre, in quelle più miti si può arrivare a ottobre. Il criterio pratico è seminare quando il caldo estivo è passato ma mancano ancora diverse settimane alle prime gelate.

Come preparare il terreno

La preparazione fa metà del lavoro e va cominciata alcune settimane prima della semina. La RHS indica una sequenza precisa:

• eliminare le infestanti perenni, come il convolvolo e le graminacee infestanti a rizoma, estirpandone anche le radici;
• se il terreno è compatto, vangarlo o fresarlo a circa 20 cm di profondità;
• nei suoli leggeri e molto drenanti, incorporare letame maturo o compost;
• lasciar assestare il terreno, idealmente per cinque o sei settimane, eliminando le infestanti che rinascono;
• compattarlo leggermente camminandoci sopra e rastrellarlo fino a ottenere un letto di semina fine e livellato;
• distribuire un concime per uso generale, la RHS indica circa 70 g per metro quadrato, e interrarlo con il rastrello.

La semina passo dopo passo

Scegliete una giornata senza vento e con terreno asciutto in superficie. Distribuite il seme nella quantità indicata sulla confezione, in due passate perpendicolari, poi rastrellate molto leggermente per coprirlo appena. Se gli uccelli sono un problema, la RHS suggerisce di aumentare la dose del 50%. Infine annaffiate con un getto fine, a pioggia, per non spostare i semi.

Nelle settimane successive il terreno superficiale deve restare costantemente umido: secondo la guida della Purdue University, con il tempo asciutto può servire irrigare più volte al giorno, senza mai inzuppare il terreno. Quando le piantine si sono irrobustite, si passa a irrigazioni meno frequenti ma più profonde, che spingono le radici verso il basso.

Il primo taglio e le prime cure

Il primo taglio si fa quando l'erba ha raggiunto circa 5–7,5 cm. La RHS consiglia di ricompattare leggermente il terreno, attendere due o tre giorni e tagliare con lame ben affilate, togliendo solo circa un terzo dell'altezza. È la regola da rispettare anche in seguito: mai asportare più di un terzo della lamina in un solo taglio. Un prato seminato in autunno di solito non richiede altri tagli fino alla primavera successiva, mentre uno seminato in primavera va tagliato all'incirca ogni settimana, abbassando gradualmente l'altezza.

Evitate di calpestare il prato nuovo nelle prime settimane e rimandate diserbanti e concimazioni particolari fino a quando l'erba non è ben radicata.

Domande frequenti

Qual è il mese migliore per seminare il prato?

Per i miscugli più comuni, a base di festuche, loiessa e Poa pratensis, il periodo ideale è tra fine estate e inizio autunno, quindi in genere settembre; nelle zone miti anche ottobre. La primavera è la seconda scelta.

Si può seminare il prato in primavera?

Sì, tra marzo e aprile nelle condizioni adatte, ma le piantine hanno meno tempo per radicare prima del caldo estivo e devono competere con le infestanti, quindi richiedono più irrigazione e attenzione.

Quanto tempo impiega il prato a nascere?

In condizioni favorevoli i primi germogli compaiono in circa sette-dieci giorni, ma i tempi dipendono dalla specie e dalla temperatura del terreno.

Si può seminare il prato d'estate?

È sconsigliato per le microterme: caldo e siccità mettono in difficoltà le giovani radici e le infestanti estive soffocano le piantine. Le specie macroterme, invece, si seminano proprio con il terreno caldo, tra tarda primavera e inizio estate.