Architettura razionalista: caratteristiche, architetti ed esempi

L'architettura razionalista è il movimento che, tra gli anni Venti e Trenta del Novecento, ha portato in Italia le idee dell'architettura moderna europea: volumi semplici, cemento armato, grandi vetrate e niente decorazioni superflue. È una stagione breve ma decisiva, che ha lasciato edifici studiati ancora oggi e un modo di pensare la casa che ritroviamo in molti interni contemporanei.

Cos'è l'architettura razionalista

Il razionalismo italiano nasce dal desiderio di un'architettura "nuova", capace di sfruttare le possibilità del cemento armato e di rispondere ai bisogni di una società che cambiava. Come ricostruisce la scheda di Domus sul razionalismo italiano, il movimento unì la sperimentazione tecnica ed estetica delle avanguardie europee alle esigenze di rappresentazione del regime fascista, un legame che durò meno di un decennio.

I modelli di riferimento erano i grandi maestri del Movimento Moderno: Le Corbusier, Mies van der Rohe e Gropius. Gli architetti italiani, però, non si limitarono a copiarli: cercarono di tradurre quelle idee in chiave locale, in un equilibrio continuo tra modernità e continuità con la tradizione.

Le origini: dal Gruppo 7 al MIAR

Tutto comincia nel 1926 con il Gruppo 7, formato da sette giovani architetti: Luigi Figini, Guido Frette, Sebastiano Larco, Gino Pollini, Carlo Enrico Rava, Giuseppe Terragni e Ubaldo Castagnoli, presto sostituito da Adalberto Libera.

Nel 1928 il gruppo confluisce nel MIAR, il Movimento italiano per l'architettura razionale. Nello stesso anno Libera e Gaetano Minnucci organizzano la prima Esposizione italiana di architettura razionale. La seconda mostra, nel 1931, fa discutere per il cosiddetto "Tavolo degli orrori", una selezione provocatoria di opere considerate passatiste curata da Pietro Maria Bardi. La reazione del regime è dura: viene meno il sostegno al MIAR, che di fatto si scioglie.

Il dibattito continua sulle riviste. Casabella, diretta dal 1933 da Giuseppe Pagano, e Quadrante, guidata da Bardi e Massimo Bontempelli, diventano i luoghi dove il razionalismo viene discusso e difeso. Dalla metà degli anni Trenta, però, il regime preferisce il classicismo monumentale di Marcello Piacentini.

Le caratteristiche dell'architettura razionalista

Riconoscere un edificio razionalista è più semplice di quanto sembri. Gli elementi ricorrenti sono questi:

• Volumi puri: parallelepipedi e cubi, spesso con una pianta regolare e proporzioni studiate.
• Struttura in cemento armato, che libera le pareti dalla funzione portante.
• Finestre ampie e orizzontali, a volte vere e proprie pareti di vetro.
• Assenza di ornamenti: la bellezza nasce dalla forma, dalla luce e dai materiali.
• Funzione prima di tutto: gli spazi seguono l'uso, non la simmetria di facciata.
• Tetti piani, spesso usati come terrazze.

Molti di questi tratti derivano dai cinque punti formulati da Le Corbusier. Come spiega il Het Nieuwe Instituut di Rotterdam, sono i pilotis che sollevano l'edificio da terra, il tetto giardino, la pianta libera senza muri portanti, la facciata libera e la finestra a nastro che corre lungo tutto il prospetto. La Casa elettrica progettata da Figini e Pollini per la IV Triennale di Monza nel 1930 è un prototipo di abitazione razionale ispirato proprio a questi principi.

Giuseppe Terragni e la Casa del Fascio di Como

Uno dei nomi più legati all'architettura razionalista è quello di Giuseppe Terragni, che a Como ha lasciato una serie di opere fondamentali: il Novocomum (1927-1929), l'Asilo Sant'Elia (1936-1937) e la Casa Giuliani Frigerio (1939-1940).

La sua opera più celebre è la Casa del Fascio, nella versione definitiva del 1932-1936. È un volume compatto di quattro piani su un lotto quasi quadrato di circa 33 metri per lato, con una struttura in cemento armato rivestita di marmo di Botticino. All'interno, uffici, biblioteca e archivi si dispongono attorno a una grande sala centrale a doppia altezza, mentre l'ingresso è formato da 18 pannelli di vetro. Oggi l'edificio ospita uffici della Guardia di Finanza.

Gli edifici razionalisti più importanti in Italia

Oltre a Como, il razionalismo ha lasciato edifici importanti in molte città. La stazione di Firenze Santa Maria Novella è forse il più visto ogni giorno: nel 1932 il concorso fu vinto dal Gruppo Toscano guidato da Giovanni Michelucci, con Nello Baroni, Pier Niccolò Berardi, Italo Gamberini, Sarre Guarnieri e Leonardo Lusanna. Come ricorda il portale turistico ufficiale italia.it, la stazione fu inaugurata nel 1935 ed è rivestita in pietraforte, la stessa della vicina basilica, con un blocco compatto dominato dalle linee orizzontali.

Fonte: Domus, scheda "Razionalismo italiano".

Un capitolo a parte è Ivrea. Qui Figini e Pollini avviarono nel 1939 le Officine ICO per Adriano Olivetti, uno dei tasselli di una città industriale progettata soprattutto tra gli anni Trenta e gli anni Sessanta, con fabbrica, uffici, servizi sociali e abitazioni. Dal 2018 Ivrea, città industriale del XX secolo è iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO.

Cosa resta dell'architettura razionalista oggi

La guerra spezzò il movimento: Pagano e Banfi morirono a Mauthausen, mentre Terragni morì per una trombosi cerebrale. Molti protagonisti, però, come i BBPR, Bottoni, Figini e Pollini, Gardella e Ridolfi, parteciparono alla ricostruzione dell'Italia democratica e portarono quelle idee nei quartieri, nelle scuole e nelle case del dopoguerra.

L'eredità dell'architettura razionalista è soprattutto un metodo: partire dalla funzione, usare la luce come materiale, togliere tutto ciò che non serve. È un approccio che si adatta bene anche a una casa di oggi.

Come portare lo stile razionalista in casa

Non serve abitare in un edificio d'epoca per ispirarsi al razionalismo. Ecco qualche idea pratica:

• Pianta aperta: dove è possibile, unisci soggiorno e zona pranzo per avere un ambiente unico e luminoso.
• Linee pulite: mobili dalle forme geometriche, senza intagli né cornici elaborate.
• Palette sobria: bianco, grigi chiari e toni naturali, con qualche accento di colore.
• Materiali veri: pietra, legno, metallo e vetro lasciati in vista.
• Luce naturale: tende leggere e niente ingombri davanti alle finestre.

Domande frequenti

Che cos'è l'architettura razionalista in poche parole?

È il movimento architettonico italiano degli anni Venti e Trenta del Novecento che ha adottato i principi del Movimento Moderno: forme geometriche semplici, cemento armato, grandi vetrate e assenza di decorazioni.

Chi sono gli architetti razionalisti più importanti?

Tra i principali ci sono Giuseppe Terragni, Luigi Figini e Gino Pollini, Adalberto Libera, Giuseppe Pagano, Giovanni Michelucci, Mario Ridolfi, Ignazio Gardella e Giuseppe Vaccaro.

Qual è l'edificio razionalista più famoso in Italia?

Tra i più noti ci sono la Casa del Fascio di Como di Giuseppe Terragni (1932-1936), la stazione di Firenze Santa Maria Novella, inaugurata nel 1935, e la città industriale di Ivrea, patrimonio UNESCO dal 2018.

Che differenza c'è tra razionalismo e architettura monumentale degli anni Trenta?

Il razionalismo punta su funzione, leggerezza e assenza di ornamenti. Dalla metà degli anni Trenta il regime preferì invece il classicismo monumentale di Marcello Piacentini, più solenne e legato al richiamo dell'antica Roma.